JA鶴岡 鶴岡市農業協同組合　遠藤 稔さん

Ｑ、JA鶴岡との関わり

JAとの関わりは私が昭和53年、36才の頃から本格的に養豚を始めた頃からですね。当時上郷地域では複数の家が農業をやりながら養豚をやっていました。私の家もそうで、皆で集まると当時の米栽培の環境がかなり厳しく、それで仲間5人と本格的に養豚をやろう、ということで始めました。当時JAの組合長は小池さんという人でしたが、「米だけじゃ駄目だから養豚をやるからお金を融資してくれ」と直談判にいきました。とにかく養豚場用地も資金も何も無いところからのスタートでしたからとても大変でした。農協と国からの融資と助成を受け4億円の予算を計上して、雑木林の山を6ヘクタール程確保し、そこから不眠不休で重機を動かし、夏場の暑い時期6ヘクタールの雑木林を約1ヶ月半で整地して、皆に驚かれましたね。それだけ当時は熱い情熱と若さがあったということでしょうか。その後養豚は18年間やりました。辛い時も沢山ありましたが、今思うととても楽しい思い出です。

Ｑ、組合長になられたきっかけは

　私には24才で病気で亡くした長男がいました。この子もまた私に似て大変釣りが好きな息子でした。その息子は農業が大好きで農業専門の大学で本格的に学び、庄内を農業で活性化するんだと、夢を持って仕事をしていました。その息子の意志を継いで、という気持ちが大きいです。実際現状を見ると庄内平野の約3割、1万1千ヘクタールが米以外の作物や休耕田となっているのが現状です。この現状をなんとかしなくてはいけないと思っています。幸い私達にはだだちゃ豆がありますから現状は上手くいっていますが、これも市場環境が年々変化していますので、新商品を積極的に開発するなど色んな策をこうじながら、市場での優位性を図っていかなければならないと考えています。